Conte di Enterococco

Il microrganismo Enterococcus è un tipo di batterio generalmente presente nell'intestino. Nelle persone sane o in quantità normali, i batteri dell'enterococco non causano problemi di salute. Tuttavia, se si diffonde ad altre parti del corpo, può portare a infezioni pericolose per la vita. Le persone che hanno altri problemi di salute o si trovano in un ambiente ospedaliero sono a maggior rischio di sviluppare infezioni.

Finora sono state identificate quasi venti specie di batteri enterococchi. Tuttavia, solo due di questi sono comuni nell'uomo: enterococcus faecalis ed enterococcus faecium. Entrambi i tipi di batteri sono studiati in dettaglio dai microbiologi del cibo e dell'acqua. Di questi, l'enterococcus faecalis è responsabile di circa l'80% dei casi di infezione nell'uomo. Quando i batteri entrano nelle ferite, nel sangue o nelle urine, causano infezioni negli esseri umani. Le persone con un sistema immunitario indebolito sono particolarmente a rischio. Ad esempio, avere un'immunità indebolita a causa di malattie o interventi chirurgici, essere curati per il cancro, essere in dialisi, in attesa di un trapianto di organi o essere esposti all'HIV o all'AIDS aumenta il rischio.

La presenza di enterococchi (enterococco) negli alimenti non significa che gli alimenti siano direttamente contaminati con le feci. Le due specie batteriche sopra descritte sono comuni sia nell'apparato digerente dell'uomo e degli animali, sia in natura. Pertanto, la presenza di queste due specie batteriche non significa che saranno presenti altri agenti patogeni come la salmonella e la listeria. D'altra parte, se negli studi di analisi in acqua viene rilevato un numero elevato di enterococchi, questo è considerato un indicatore di contaminazione fecale.